来看一组词：
get, give, take, keep, see
每一个都认识，对吧？那再看一组：
- I don’t really want this to get about.
- What are you getting at, Helen?
- You need to get away from it all for a couple of weeks.
如何？
这些句子对你来说虽然没有生词，但读起来可能就有些吃力了。或者说，每个单词都认识，但连在一块，不大懂。
那有没有可能，恰巧只是 get about、get at、get away from it all 这几个表达我们不熟而已呢？
还真不是，像这种熟悉的陌生句，随时可以再来一打：
- He kept us at it all day.
- It’ll take a lot of effort to see the project through.
- I’d like to take up the point you raised earlier.
仍是些简单句，是不是都认识呢？会不会用呢？
葛传椝在《向英语学习者讲话》一书数次提到一个观点：确切知道正确使用的词，才算是自己的词。
《比扩大词汇量更重要的一件事》：
“ 的确，一般中国英语学习者的词汇量非常有限，可是我认为，对于他有限的词汇量，有比使它增加更为重要的事情要做。…他只有对自身词汇量中的大多数词获得进一步的了解，才能精通英语。（p126）
《让这个词成为你自己的》：
“ 一个词在你能够正确的使用它以前，还不是你自己的。（p128）
《读词典》：
“ 我在许多年以前惯常读完过《简明牛津词典》中的许多常用词的词条。我觉得那样做，对于精通常用词和短语是很有帮助的。这种常用词和短语很容易被以英语为母语的男女孩子们随时学到。可是它们不大会被不在这方面作出特别努力的中国学习者学到。（p107）
他说这是和「终生受用不尽」的词汇学习方法。这一点在《漫谈学习词汇》一文中也有印证：
“ 我曾经被人「谣传」说我少年时代曾经通读过 The Concise Oxford Dictionary of Current English。事实上我从未这样做过。我只是在这本词典中仔细读过 a，about，above…等等。不但弄懂每个词的确义，而且弄懂每个举例，还把它记住。我直到现在认为我当时用的这番功夫是给我终生受用不尽的。
我们知道，实际使用中，英语词汇并不是平均分布，而是有等级之分的。
如果一个单词露面一次能赚一块钱，那英语界 80% 的财富都聚集在 20% 的词手里，而 get、take、keep 这些高频小词，则又是 20% 里最肥的那批。
如果再考虑到以下几点，情况就更一边倒了：
1，平日里背一个生词，先得要记住读音、长相、意思，这样一番功夫下来，才算认识，然后学用法，才算可能掌握。
2，低频大词，往往用法有限，适用场合也更少。北外陈德彰教授说：越大的词，意思越单一，用法也越简单；像某些 TOEFL 词汇，连以英语为母语的人，一辈子也未必用得上一次。
小词不同，对我们来说，小词长相熟悉，读音简单，基础含义一般也都清楚，只是还不会用而已。这等于是有现成资源可以直接开发。
3，最后，母语人士说英语和我们有一大区别便在于：小词用得多、用得活。
既然小词好使，那为什么大家的掌握却普遍不够好呢？
一大原因是，小词实在是太庞杂了。
拿 get 来说，朗文高阶给出了 30 多种单词用法。多吗？也还好，对吧？朗文也是这么想的，于是又列了 30 多个 get 的常用搭配，每个搭配，又是少则二三多则五六种用法。
更麻烦的是，这各种搭配用法和它所代表的意思，一眼望过去基本没什么章法可循。
比如，page through，我们还可以通过 page 的含义来辅助理解记忆，知道是：to turn the pages of a book, magazine etc, but not read it carefully。
但换到 get through，那就不是这么回事儿了：
I couldn't get through.
说的是电话接不通。
We've got through a lot of tires.
到这里就变成了耗轮胎大户。
别忘了，这还只是 get 和 through 这一个词的搭配，后头可还有 30 多个等着搭。
结果就是，小词及其搭配，难理解，难记忆，难运用，易混淆。
再加上平时学习时，要么没有意识到小词重要，要么知道重要却不知道怎么学。种种加起来，小词就成了语言基础里最大的疏漏。
怎么解决呢？
简单来说，可分三步：
第一，配置电子词典，装好学习词典和短语词典。
小词虽然理解难，但有了牛津、朗文等学习词典简单清楚的释义，学起来会轻松不少。记得，要点仍然是：多看英文释义。
第二，重学介词，理解介词。
小词庞杂难懂，介词要背一半的锅。如果能把介词好生过一遍，对小词理解会大有帮助。
比如，理解了 across 有「穿过街道去到对面」的意思，那再看 the message that we want to get across to the public，是不是轻松许多了？
第三，运用记忆辅助软件 Anki 巩固小词。
小词搭配光看一遍是无法掌握的，至少按着记忆曲线复习五遍，才算是自己的。不过，自己手动管理背诵进度，显然比较麻烦，交给 Anki 或类似工具会更合适。